非物质文化遗产保护工作中，传统手工技艺具有自己的特点。简单地说，这类遗产中的大多数并非仅靠传承人和技艺的传承就可以存在；更重要的是需要通过产品的生产和市场销售而生存。没有了市场和消费者，产品的文化内涵就被抽空，即使传承人和技艺仍然存在，也只能算是一种“文化木乃伊”了。因此，对传统手工技艺的生产性保护便成为非遗保护中的一个重要问题。

广州的木雕、牙雕、玉雕、广彩和广绣（即所谓“三雕一彩一绣”）已被列入国家级非物质文化遗产名录，对这些技艺的保护当然也越来越受到重视。尽管如此，每项技艺似乎都有各自的一些特殊问题，如原材料问题、技艺失传等等。但更重要的是一个普遍面临的困境，就是产业的萎缩。产品利润菲薄而成本高企使得企业生存艰难，愿意从业者寥寥。

许多解决方案被提出，如拨款保护传承人、减免税收扶持企业、提供政策优惠以及产品创新等等。这些方案不是没有效果，但最大的问题是市场——没有足够的消费市场，传统手工艺就没有自身造血和再生功能，只能维持一种类似植物人那样靠不断输液才能生存的状态。

是没有市场吗？从表面看来，传统手工艺品并非完全没有市场，许多地方的旅游纪念品和民间工艺品市场还是挺红火的，一些大师名家作品也成为了收藏品，但这类市场的发育形态并不健康。高端产品通常只有少数大师、名家作品才有市场，大部分市场则被廉价倾销的低端产品，特别是机械仿制品充斥。一件制作精美、成本高昂的广绣织品之类工艺品售价数万可算货真价实，但除了名家作品则往往有价无市，少人问津。大部分消费者满足于购买廉价制品作为一种简单的猎奇式民俗符号消费。这样的市场对传统手工艺只能起到劣币驱逐良币的破坏作用。

是不是手工艺品本身不可能成为高档消费品？当然不是。那种认为手工艺产品比机械制造产品粗糙稚劣的观念是工业文明初期的产物。随着商品经济的发展，人们的消费需要越来越侧重于符号意义，欧洲奢侈品消费的兴起就是符号消费发展的一个典型例证。在欧洲奢侈品的符号意义中，依靠学习积累、个性天分和大量劳作时间形成的手工艺特征具有重要地位，“手工制作”几乎就是奢侈的代名词。