2008年1月8日，我国文化领域第一个自主论坛品牌——太湖文化论坛永久坛址奠基仪式在江苏苏州太湖国家旅游度假区举行。该论坛将为世界各文明之间的对话构建一个永久性平台。中国文联党组副书记、副主席覃志刚，江苏省委常委、苏州市委书记王荣，江苏省委常委、宣传部部长杨新力等有关领导出席奠基仪式。

太湖文化论坛是参照达沃斯论坛的模式和经验而创立的全国性一级民间社团组织，2007年3月，中国文联批准同意筹备论坛并作为业务主管单位；8月，中宣部正式批复同意。11月，获民政部批准。论坛借鉴海南博鳌论坛经验，打造集论坛、培训、教育、会展于一体的文化产业基地项目，其特点为学术性、非官方、非营利，目标是办成定期、定址的中国文化交流盛会。

太湖文化论坛常务理事会设在北京，永久坛址设在苏州太湖国家旅游度假区11.2平方公里的核心区内。根据规划，太湖文化论坛包括建造一座高规格的大型会议中心、一座五星级酒店及相关配套设施等，总建筑面积60多万平方米，总投资预计30亿元，将于2009年5月竣工。