“奥斯卡金像奖”的正式名称为“电影艺术与科学学会奖”，设立于1929年。如今，奥斯卡小金人已成为好莱坞的偶像和象征，也是即将举行的第80届奥斯卡颁奖典礼上的耀眼明星。但小金人为何被命名为“奥斯卡”至今仍说法不一。

关于“奥斯卡”这个名称的来历说法不一，一个较为可信的说法是：1931年，美国电影艺术与科学学会图书馆的女管理员、后来成为该机构执行理事的玛格丽特·赫里克在仔细端详了“金像”后，惊呼：“啊，他看上去真像我的叔叔奥斯卡。”这句话后来不胫而走，成为小金人的最终命名。

而1935年和1938年两届奥斯卡最佳女主角奖得主贝特·戴维斯却声称，是她想到了“奥斯卡”这个名字，因为这个裸体的小金像从背后看，很像她的丈夫哈蒙·奥斯卡·纳尔逊。

好莱坞专栏作家悉尼·斯科尔斯基1934年在一篇专栏文章中提到凯瑟琳·赫本获得的首个奥斯卡最佳女主角奖时，首次使用了“奥斯卡”这个名字。然而，奥斯卡奖的东家、美国电影艺术与科学学会直到1939年才采用这个名字。

奥斯卡小金人自诞生以来外形基本没有变化，目前他高13.5英寸（约34厘米），重8.5磅（约3．85公斤）。最初的奥斯卡“金像”是用铜制作的，在第二次世界大战期间，由于金属短缺，一度改为石膏制作。如今的奥斯卡小金人是用合金材料制成，外面镀金。从奥斯卡奖诞生至今，美国电影艺术与科学学会已颁发出约2500个奥斯卡小金人。