备受争议的英国业余史学家孟席斯再度推出新书，声称１５世纪意大利“文艺复兴”时期达·芬奇的许多机器设计图与中国古代的机器“惊人地”相似。他说，一支中国船队在１４３４年曾带了一批中国科技典籍到意大利，为西方的工程和科技发展乃至整个“文艺复兴”运动奠下了基础。

孟席斯在西方世界并不为主流史学界和文化界所认可，但却是媒体炒作的宠儿。对于很多中国人（包括主流学者）来说，这个人的名字并不陌生。２００２年，他发表了惊世骇俗的《１４２１：中国人发现美洲》，在书中他认为下西洋的郑和船队比哥伦布早７２年发现美洲新大陆。当时这一说法为全球华文媒体广泛报道，特别是在２００５年中国纪念郑和下西洋６００周年时，孟席斯来华签名售书，甚至曝出邀张艺谋拍摄郑和下西洋影片的消息。

事实证明，孟席斯的观点只不过满足了我们有些自恋和虚荣的文化心理，利用我们爱面子的心理进行了一番市场炒作，使他那部在西方世界无人问津的“名著”在中国多卖了几本而已。出身于海军军官的孟席斯想像力真可以，这一次是把达·芬奇的科技发明和“文艺复兴”归功于中国文化典籍。不过，细细一看，就漏洞百出。

在他的新书《１４３４：一支庞大的中国舰队抵达意大利并燃起“文艺复兴”》里，那位特使是谁？１４３４年郑和已死，而据《明实录》：“先是以公务遣中官王景弘往其国。”这一年恰是１４３４年，不过王景弘这次下洋是从南京出发，经占城、渤泥、爪哇、旧港、满剌加，到达苏门答腊，离所谓的意大利不啻南辕北辙。除此外，当时明政府并未遣使率船队出洋。可见，孟席斯所谓的中国特使会见当时的欧日纳四世并呈送诸多的中国科技典籍纯属杜撰。而且，由中国特使向还没有走出中世纪蒙昧黑夜的罗马教皇送去科技的光明，这个情节怎么看都像是相信天外来客的人们描绘的外星人给地球人带来文明的翻版，真可谓痴人说梦。

“文艺复兴”始于１４世纪，是当时的知识分子，借助研究古希腊和古罗马文化，进行文艺创作，其核心是从神权至上到人文精神的回归。文艺复兴的文明线索和文化由头有着古希腊和古罗马的系统属性和地缘性质。其时，中华帝国在欧洲人眼里还停留于马可·波罗时代对中国的神秘描述。“文艺复兴”时期，欧洲迅速摆脱了中世纪蒙昧时代，开启了近代科学、文学、艺术的新时代。而当时的中国，还是礼教的天下，闭关锁国的政策已经启动。而１５０年后，意大利传教士利玛窦才在华传播了西方的一些近代科学艺术。尽管如此，除了徐光启这样的有识之士外，中国社会对来自西方的近代科学和艺术的启蒙并未引起注意。所以，不是所谓的中国特使开启了西方的“文艺复兴”，而是西方的“文艺复兴”点燃了全人类的人文希望。“文艺复兴”之后，西方进入了主导世界的现代工业文明，而中国则逐渐丧失了强国地位，一直蹀躞了５００年。