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古希腊人特别重视体育锻炼，被称为“体育运动之神”的雕塑《掷铁饼者》就是古希腊艺术家米隆的作品。

“我们应该让那早已解除婚姻的一对——身体和智慧——重新结合成合法的婚姻。”１８９２年，当法国人顾拜旦首次提出“复兴奥林匹克运动”的口号时，距离那承载光荣与梦想的古代奥林匹克运动会最后一次举办，已经整整过去了１５００年。此时，远在大洋彼岸的大清王朝正处在风雨飘摇之中，当时只有极少数的人意识到，这场被复兴的运动及其承载的精神，会成为今后一个多世纪人类精神的标杆，同时会深刻影响到中国人的精神构成，呼应这个国度开发健全体魄和精神的需要。

２００８年８月８日，当时国人眼中的“万国运动会”终于将在北京开幕。这是一个值得回望的时刻，回望全世界共同走过的波澜壮阔、变化迭起的一百多年间，坚忍、超越、友爱、荣誉，这些人类的核心价值观，是怎样穿越惊涛骇浪，闪现不朽光芒，将不同的民族、不同的文化中的核心价值，熔铸成公认的基本品质。回望从奥运会的古代起源、近代复兴，一直绵延到今天，从中我们可以瞥见，高贵的人类精神，从没有在任何困难前低下头颅。

从取悦天神到崇尚英雄

体育与文化艺术并置是古代奥运会的传统也是现代奥运会创始人顾拜旦的理想，慕尼黑奥运会曾经用街头戏剧的方式演绎奥运会的历史。来自不同国家的街头剧团、马戏团、实验剧团选择了古代、现代奥运会历史的若干节点，来审视奥运。纽约的剧团用索福克勒斯戏剧《安提戈涅》中的独白、拜伦的诗句和修昔底德的历史描述，串起不同的章节，分别表现宙斯的诞生、伯罗奔尼萨战争和进行中的体育竞赛。歌颂和平与友谊的运动会，最初就是和天神与战争联系在一起的。

古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的英雄传说，为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。传说中最初的奥林匹克运动会就是为了荣耀天神宙斯而举行的，参赛运动员体现自己的健壮而荣耀天神宙斯，获胜者可以得到橄榄枝作为回报。

实际上，奥运会的起源与古希腊的社会情况有着密切的关系。公元前９～８世纪，希腊氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成。大小城邦各自为政，城邦之间战争不断。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。战争促进了希腊体育运动的开展，对天神的膜拜逐渐转化为对英雄力量的崇尚。奥林匹克运动会的获胜者被当成现世的英雄，艺术家为他们雕像，诗人为他们写诗、写歌。

值得一提的是，多数希腊城邦沿用了雅典的民主制度，所有自由的男性公民都有权参与城邦事务的决策，讲究公平的竞赛性体育运动就是在这种新型的民主制度下产生的。参赛者所赢得的荣誉代表了他们的团体，获胜者回到自己的城邦，会像凯旋般地受到欢呼，国王赠送大片土地或财产，或让他终身吃饭不用花钱。