从苏东坡的记录中，我们可以读出制作端砚最初一道工序已经如此繁杂艰难：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下燧，以出斯珍。”因为矿石的特殊情况，机械开采一直被老坑拒之门外，这种古老的开采方式一直保留至今。

我们以端砚为例：端砚的制作过程较为复杂，主要工序有采石、维料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。现就上述几个主要工序作简要介绍。

1采石。开采砚石是端砚制作的重要一环。砚石有坑洞之别，优劣之分。名坑质优之砚石，加上制砚高手制作，可以出产精品和珍品。端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石，故采石这道工序极为重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以来都以手工开采，劳动强度大，采石技术高，故有“端石一斤，价值千金”之说。　因端溪石大多不抗震，砚石开采至今仍以手工开采为主，不能以机械代替。在开采砚石中，如看不清石壁，看不准石脉，就会浪费好砚材。特别是老坑、麻子坑和坑仔岩，有时可能整壁石都不成材（石工谓之断脉，即断层），就得将它一块块地凿下来，再根据石脉的走向寻找石源。石脉（石层）的走向一般是斜向下方，有时也会曲折蛇行，甚至要挖到深层才能找到。因此采石工必须掌握砚石生长的规律，顺其自然，按部就班，从接缝处下凿，尽量保住砚材的完整。采石工人所使用的工具要因地制宜，以凿为主。这些刀具长短有异，大小不一，粗细不同，但每个石工必备三四十把，每天工作后都要修理或磨砺，所谓“工欲善其事，必先利其器”是也。

2维料。制璞维料又称选料制璞。开采出来的砚石并不是全部都可以作砚材，须经过筛选后，再将其分别等级。特别好的，纯净无瑕者为特级，稍次者为甲级，再次者为乙级。将有瑕疵的，有裂痕的，或烂石、石皮、顶板底板……统统去掉，剩下“石肉”。这个过程首先要懂得看石。凭实践经验，内行的维料石工能够“看穿石”，可以预测到表层看不到的石品花纹，如砚石的侧面发现有石眼般的绿点，或绿色的翡翠带，那么凿下去可能有石眼出现；砚石的两侧如果微呈白色，或白色的外围有火捺包着，则可能隐藏鱼脑冻或蕉叶白。砚工还要根据砚石的天然形状用锤或凿制成天然形、蛋形、长方形、方形、圆形、金钟形、兰亭式、太史式……等砚形砚式的砚璞。制璞者同样必须懂得看石，因为要将砚石最好的地方留作墨堂。一方端砚石质的优劣都以墨堂之砚石作评价，鉴赏石品花纹亦放在墨堂之部分（石眼除外）。

3设计。设计的目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值，砚的设计要求“因石构图，因材施艺”，除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮，汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，可以说是将砚升华为一种综合性艺术品的重要环节。