在版平面上，用刀刻去画稿的空白部分，留下有形象的部分；版面留下(即未被刻去)的部分凸起，故称凸版。

凸版版画主要是木刻，用其他材料刻的，亦称凸版版画。

可作为凸版刻的材料很多，有木、石、砖、麻胶（或塑料）等。刻木刻用的木材因地而异，一般以软硬适度，纹理细致者为宜。

中国古今的木刻版画都刻木材的纵切面，称作木面木刻。西方有部分木刻要求刻得精细，则用质坚木材的横断面，称作木口木刻。麻胶版原是铺地板用的建筑材料。中国版画家较少采用麻胶版画。